Este livro apresenta os resultados de pesquisa de custo-aluno nas escolas de primeiro e segundo graus da rede pública estadual de ensino do estado de São Paulo. O trabalho tem certo caráter pioneiro por ser o primeiro estudo sobre custo-aluno realizado no Brasil envolvendo um sistema de ensino em sua totalidade.

Embora publicada há mais de 30 anos, a obra continua uma referência para os estudos de custo educacional, quer pela metodologia utilizada, que continua inspirando novos pesquisadores, quer pela atualidade da argumentação em favor da necessidade de se levar em conta o caráter peculiar do objeto a que se aplica o instrumental de análise, ou seja, o ensino público.